拉萨犬形体外貌如狮子，被毛长而丰富，特别是头部、耳部、尾部被毛最丰富，可拖至地面。善有胡须和长的颜鬓，尾上翘，呈菊花形尾。现在是非常理想的家庭犬。拉萨犬又被称为“驱魔圣犬”。

非常强壮，又有忍耐力，这种狗由于常常吠叫，状似狮子而知名。拉萨犬分辩陌生人的能力很强，是最适合当看门犬，自尊心很高，警戒心很强，性格开朗，对可信赖的主人非常顺从，覆盖身体的长被毛非常美丽。

20世纪前，除原产地西藏以外，很少见到这种犬种。该犬名种来源有两种说法：一种是取自西藏的拉萨，藏语Apso是“擅吠的守卫犬”之意；第二种说法是藏语apso，因为此犬的被毛象钢丝一样长和硬。

20世纪以前，除原产地西藏以外，很少见到这种犬种。西藏有众多的寺庙、喇嘛，拉萨犬最初的用途就是这些寺院僧侣的陪伴和守卫犬，该犬还被僧侣被视为神圣之物，认为饲养者死后，灵魂寄附于狗的体内，可给饲养者带来好运。所以当时要购买此犬种是不大可能的，但在历史上达赖喇嘛也将拉萨犬当作赠礼，进贡朝廷和邻邦，结交达官贵人，因其华丽的外表而广泛流传世界各地。