1.发情与发情时间
母犬发育到一定年龄所表现的一种性活动现象称为发情。犬不属于季节性繁殖动物，而是间隔一定时间（平均8个月）后再发情。不同品种、不同地理位置和环境，犬的发情时间也有所不同。正常犬每年发情2次，大多数母犬在春季3～5月份发情1次，至秋季的9～11月份可再次发情。如果在一个繁殖季节里未能受孕，需待下一次发情后才能交配。因此必须掌握好母犬发情的特征，进行及时、正确的配种，不然会延误仔犬的繁殖。
2、发情征候
母犬发情时，其体内和体表都会发生一些变化，根据这些特征性的变化（发情征候），判定其是否发情及确定配种的时机。
这些变化主要表现为：行为改变，兴奋性增强，活动增加，烦躁不安，吠声粗大，眼睛发亮；阴门肿胀，潮红，流出伴有血液的红色粘液；食欲减少，频频排尿，举尾拱背，喜欢接近公犬，常爬跨其他犬等。每次发情大约持续6～14天，少数可达21天。犬是单发情动物，在一个繁殖季节里只发情1次，而不会反复发情。因此，如在此发情期内未进行交配或虽交配而未受孕者，卵巢处于静止状态，必须待到下一个繁殖季节生新交配。
3.发情周期
母犬两次发情的间隔时间往往受母犬的年龄、体质、气候、饲养等因素的影响。通常将第一次发情开始至下次发情开始的一段时间，称为发情周期。
发情周期中，在神经及激素的作用下，母犬的全身状态和生殖器官都发生一系列复杂的变化，据此可将其分为下4个阶段。
（1）发情前期 为发情的准备阶段，时间为7～10天。生殖系统开始为排卵做准备，卵子已接近成熟，生殖道上皮开始增生，腺体活动开始加强，分泌物增多，外阴充血、肿胀、潮红、湿润，流出混有血液的粘液。公犬常会闻味而来，但母犬不允许交配。
（2）发情期 是发情征候最明显并能接受交配的时期，持续6～14天。外阴继续肿胀，变软，流出的粘液颜色变淡，出血减少或停止。母犬主动接近公犬，当公犬爬跨时主动塌腰部，臀部对向公犬，将尾偏向一侧，阴门开闭，允许交配。发情后的2～3天，母犬开始排卵，这时是配种的最佳时机。
（3）发情后期 外阴部肿胀消退，逐渐恢复正常，性情变得安静，不准公犬靠近。一般维持2个月，然后进入乏情期。如已怀孕，则发情期后为怀孕期。
4.影响发情周期和发情的因素
发情周期的长短和发情的正常与否，受内外因素的影响。内因主要是本身的神经和内分泌的调节，外因是多方面的，如季节、饲养、温度等。实际上，家犬经过人们的驯养，已失去了繁殖季节性，仅有极少数品种（如北美的格林兰犬）仍受季节的影响。这种季节性的影响，主要是由于温度等因素的影响而造成的。营养缺乏或造成不发情或发情不正常，其原因可能是垂体促性腺激素的释放障碍，或是卵巢对垂体的促性腺激素缺乏反应。正常的内分泌是促进母犬正常发情的基本条件。内分泌的动态平衡失调，必然会引起繁殖的紊乱。如因黄体的存在而发生假妊娠等。
公犬的发情无规律性，在母犬集中发情的繁殖季节，睾丸进入功能活跃状态，当接近发情的母犬时，嗅到发情时的特殊气味，便可引起兴奋，完成交配。