龟属变温动物，不能维持恒定体温，很大程度上受环境温度影响，环境温度过低或过高均不适宜。龟在严寒的冬季和炎热的夏季都表现在蛰伏状态，称为冬眠和夏眠。
龟的耐饥、耐渴能力极强，十天半月不喂无妨，但时间不宜过长。当然，也有几年不吃而不死亡的。
当龟遇到外界撞击、敌害袭击时，会迅速将头、尾、四肢缩进硬壳内，以避免伤害。陆栖龟能在陆地上爬行，可承受较大压力。半水栖龟能在陆地爬行，指趾间有蹼又可在水中游泳。水栖龟呈流线型，四肢呈桨形，在水中能游动。
龟的食性可分草食性、肉食性和杂食性三种类型。陆栖龟大多为草食性，以植物、谷物、果菜等为食，如陆龟亚科龟。平胸龟科龟多属肉食性，以其他动物如鱼、虾、蚌、螺、蜗牛、蠕虫或肉类为食。龟亚科及海龟类龟草食、肉食和杂食的种都有。
