美国著名的动物灾难片《狂蟒之灾》中的巨型黄水蚺给我们留下了深刻的印象，阴险、恶毒、狡诈、凶残成了蛇在我们思想中代名词，我国自古以来的文化也是这样给我们灌输的，什么“蛇蝎心肠”啊什么“蛇鼠一窝”啊等等的词汇成语，无不传达着蛇就是坏的，蛇都是有毒的这样的信息。
蛇在动物界里也占有一席之地的，蛇属“动物界-脊椎动物门-爬行动物纲-有鳞亚纲-有鳞目-蛇亚目”。蛇和蜥蜴是近亲，据说于1亿3千5百万年前，蛇是从穴居蜥蜴或是善游泳的蜥蜴演化而来。现存蛇类约2700种（到上个世纪止，蛇类已经灭绝很多品种了，并且现有蛇种的2/3已经列入了华盛顿公约的红皮书），其中有90%是无毒蛇，分布于世界各地。
蛇与人的关系自古以来都是密不可分的，自从夏娃受蛇引诱偷尝禁果开始，到古埃及时代以眼镜蛇作为权利的象征，至现代排湾族及鲁凯族认为五步蛇是他们的祖先，而视其为工艺设计的灵感来源……等等都说明了蛇与人息息相关。
蛇亚目下又有七个科，分别是：黄颌蛇科、蟒蛇科、蝰蛇科、眼镜蛇科、海蛇科、盲蛇科、闪鳞蛇科。
黄颌蛇科COLUBRIDAE其下有多达300个属1800种，是爬行动物纲里最大的一科。现有蛇种几乎2/3为此科蛇种，广泛分布于除澳洲以外的大陆。
蟒蛇科BOIDAE约有17属73种，是现今最大的蛇类。蟒蛇科的蛇都有后肢残余，是以棘的形态存在的。蟒蛇科下分为卵生的蟒亚科和胎卵生的蚺亚科。
蝰蛇科VIPERIDAE有28～34属220～250种，是具有管牙（象注射器般的牙齿，可注入毒液到猎物体内）的毒蛇。毒牙巨大并且可以折叠收回，是现存最高级，最先进的蛇类。蝰蛇科分为没有热窝的蝰蛇亚科、有热窝的蝮蛇亚科和尾巴有响环的响尾蛇亚科。
眼镜蛇科ELAPIDAE有70多属310多种，是前沟牙属的毒蛇。广泛分布于世界各个温暖地区。是唯数不多的几种会主动攻击人类的蛇种之一。
海蛇科HYDROPHIIDAE约有50种，常被归入眼镜蛇科。海蛇主要栖息于太平洋和印度洋沿岸的温暖水域。头小，体粗，尾侧扁，有利于在水中游动。以鱼类为食，毒性极强。
盲蛇科TYPHLOPIDAE是最原始的蛇类，分布与世界各个温暖地区，包括一些体型最小的蛇。从头到尾粗细一致，头尾均短，外型酷似蚯蚓。
闪鳞蛇科XENOPELTIDAE仅分布于亚洲，有光滑而且泛七色光泽的鳞片。
警告：大家在野外遇见不能辨别的蛇的时候，最好是避而远之。千万别以民间“毒蛇的头都是三角型的”等理论去推断，因为这是个误区。象最出名的眼镜蛇和海蛇的头并不是三角型的，但是其实是有足以致命的剧毒。