一、我国养兔的历史渊源
兔子性情温顺，胆小怕事，是动物世界的弱势群体，但由于其肉美味可口，营养丰富，具有美容益智、延年益寿等功效。其皮被毛丰厚，保暖性好，也比较容易扑猎，因此成为古代人类肉食和保暖御寒衣料的重要来源之一，古代的人们为了表彰兔子为人类建立的功勋，塑造了嫦娥奔月的神话传说，希望兔子象月亮一样，与人类永远肝胆相照。鉴于兔子的历史功绩，古人在十二生肖属相的选拔上，兔子光荣入围，而且排名第四，延续至今。兔子也曾作为宠物，被历代推荐到帝王宫廷中饲养，供王公贵族赏心悦目。
真正普及养兔，应追朔到上世纪初，世界各地相继出现了民间养兔的迹象，上世纪二十年代，一些西方的传教士把培育的优良家兔作为吉祥物带入我国饲养。我国于1924年和1926年分别从英国和德国引进安哥拉兔，通过几十年的杂交选育，于1959年育成中系安哥拉兔。1936年又从日本引进少量獭兔。江苏农科院首任院长冯焕文教授 于1932年在上海创办中华种兔场，同年，陆理成教授在无锡创办惠康牧场，养的都是长毛兔，这是我国最早创办的长毛兔场。
二、养兔事业的发展阶段
2.1建国初期，我国政府提倡的畜牧业十大养殖项目中，养兔名列其中。当时，国家外贸部门曾经从苏联引进一批獭兔，分布在各地饲养，受多种因素影响，没有形成气候。1978年再次从德国引进安哥拉兔。主要集中在浙江、上海、安徽、山东等地饲养，这次引种经过十多年的科学培育和精心饲养，于1990年前后，在浙江、上海先后出现了世界一流的长毛兔种群，单位产毛量打破了西德创下的最高纪录。我国的兔毛出口始于1954年，当时出口英国0.4吨，占世界贸易量的0.3%，到1959年，我国出口兔毛335吨，占世界贸易量的17%，跃居世界第一，我国历史上出口最多的年份是1994年，全年出口兔毛10677吨，占当年世界贸易量的95%。出口兔毛价格最高的年份是1985年，每千克价格为39美元，折合人民币319.8元。近年出口兔毛价格最低的年份是1999年，每千克为10.58美元，折合人民币86.79元。1979年，港商包起昌从美国引进300只獭兔支援浙江老家舟山农民饲养，这是我国继苏联引进獭兔之后再次从国外引进獭兔，当时由于数量少，饲养者都把精力集中到炒种上，也没有按照科学的饲养方法进行饲养，导致品种严重退化，最后以失败而告终。后来，美籍华人冯奎安教授从美国带回一批獭兔交给杭州养兔中心饲养，在有关专家的精心培育下，品质有所提高，为后来浙江各地的獭兔良种培育打下了坚实的基础。上世纪八十年代至九十年代初，全国累计从国外引进獭兔4000余只，其间最大的一次獭兔养殖热于1984～1986年发生在延安，还有后来黑龙江省甘南县的獭兔养殖热，北京怀柔的海狸王养殖热等，都是由于炒种在作祟，最终使养殖户受挫。
2.2 我国獭兔养殖业的奠基人--王永祥。原中国养兔协会筹委会副会长、中国农村专业技术协会华祥兔业发展中心主任、《中国兔业》报总编王永祥于1984年响应中央1号文件，毅然辞去延安市南市房管所所长的职务，走出办公室，来到贫穷落后的革命老区，他以敏锐的目光察觉到獭兔养殖前景诱人，当机立断，组织养殖户成立了延安獭兔养殖户协会，带动老区人民靠养殖獭兔脱贫致富，结果在他带动的獭兔养殖户中，一年涌现出十一个万元户，其中农民万元户九个，消息传来震惊朝野，一场史无前例的獭兔炒种倒种运动在延安轰轰烈烈的掀起，在很短的时间内，一下子涌现出二十几个兔子协会和公司，经营手段如出一辙，全是炒种倒种，面对突如其来的不正当竞争，王永祥领导的延安獭兔养殖户协会遭到重创，眼看着好生生的养兔事业就这样夭折了，王永祥心痛啊，他因此和炒种者势不两立，当即提出：“好事业要用好思想去办”，并毅然离开延安那个养兔是非之地，转辗河南、山东等地寻求合作伙伴，以图东山再起。后来，他来到祖国首都北京，在农业部原常务副部长刘培植等领导同志的支持下，他倡导成立中国养兔协会，不久便如愿以偿，经农业部畜牧兽医司批准，中国养兔协会筹委会诞生了。后来因法轮功的出现，民政部对民间社团的审批冻结了。
1994年7月，农业部解散了中国养兔协会筹委会，重新成立了中国兔业协会筹备组，后来，国家科委、中国科协、中国农村专业技术协会相继伸出援助之手，支持我国兔业的拓荒者--王永祥同志。为兔业发展的需要，他创办了《中国兔业》报，组建了北京华祥兔业有限公司，开辟了全国兔业信息网，在全国各地举办了23届全国兔业交流会，成功为我国组织了19人参加第六届世界养兔大会。
1988年10月，他以中国养兔协会筹委会的名义，向朝鲜赠送了300只种兔，加深了中朝人民的友谊。
2004年春，在王永祥同志的努力下，促成了中澳两国签定了兔子协议，从此，打开了中澳两国做兔子贸易的国际通道。为我国的兔业发展和国际交流作出了重要贡献，奠定了牢固的基础。
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