食物选择：几年来，绿鬣蜥都被认为是杂食动物，也就是说，同时摄取动物性及植物性的食物。虽然有些观察结果显示有些个体会吃食昆虫或是腐肉，但是就长期观察各族群所显示的结果，发现这种现象在他们的原栖地并不是那么普遍的。
根据 Boyer (JSEAM 1(1))、Gordon Rodda (Herpetological Review, 25(2):85)，以及 John Iverson (Adaptations to Herbivory in Iguanine Lizards, in Iguanas of the World: Their Behavior, Ecology and Conservation, GW Burghardt and AS Rand, eds., 1992, Noyes Publishing, Park Ridge NJ) 的说法，绿鬣蜥在野外是属于草食性的动物。Iverson 发现，即使从前的报导指出幼体的绿鬣蜥会有食虫或食肉的本性，事实上他们从小到大都是完全的草食主义者。虽然他们有可能吃进昆虫及腐肉，但是这些动物性蛋白质的取得是一项意外，而不是日常所需。绿鬣蜥的消化系统就像其它的草食蜥蜴一般，适合消化高纤维的植物，并从中撷取许多 (但不是全部) 身体必需的水分
在八○年代，随着人类对于养殖绿鬣蜥 (食用) 的技术发展，农民们发现喂食动物性的蛋白质给绿鬣蜥，将会加速其生长的速度。这样一来幼体就比较容易免于掠食者的侵袭，同时也可以放牧在邻近的树里林间。为了引诱他们停留在附近，农民会架设食物供给站来提供具有吸引力的食物。等到绿鬣蜥长到够大，就可以拿来食用了 (欲取得关于使用农牧技术来保育动植物资源的信息，请参阅 哥斯达黎加：绿鬣蜥公园 网站及阅读 Sorrel Downer 的 Survival of the Tastiest 一文)。事实上，富含高度动物蛋白的饮食会让绿鬣蜥在 5-7 岁大时就得面临死亡，然而在那之前，他们老早就上屠宰厂，进了饕家的肚子了。
绿鬣蜥被当作宠物已经有几十年了。从前人们建议以最低限度的青菜或植物，佐以昆虫、老鼠、猫食、狗食、鸡肉、牛肉、肉食动物饲料、蛋类，及其它动物性蛋白质来喂食之。在九○年代初期，美国宠物市场上流通的绿鬣蜥数量暴增，不久这阵风潮也吹向加拿大及北欧。二十年前所撰写的绿鬣蜥饲养书籍，当时仍然持续在贩卖；有时候出版商只是换换照片及封面，然后把错误的讯息再度向下流传。在当时，主流的兽医组织大多时候都会依照市面上现存绿鬣蜥介绍书目所列的建议餐饮表来汇整当作饮食建议。直至当时，兽医师并没有很多很多处理绿鬣蜥的经验，所以并不适合为这类的觅食行为提出：究竟怎样才是最佳方案。
然而随着时间演进，越来越多的绿鬣蜥被送进动物诊所，开始有些动物医生着手去进行因果的分析。也有一些动物医生以及爬虫研究学者开始研究绿鬣蜥的健康问题并调查其肇因。因此，我们可以看到兽医界后来提出截然不同的建议，而许多动物医生也不再推崇喂食动物性的蛋白质。这些早期提出建议的医生包括：Jeffrey Jenkins DVM，客户信息手册，建议喂食 50% 动物蛋白给初生儿；Nancy Anderson DVM，The Compendium 13(8)，33%；Stephen Barten DVM，Veterinary Clinics of North America Small Animal Practice/Exotic Pet Medicine 23(6)，15%；Fredric Frye，1993，建议喂食植物以及动物性蛋白质。其它人，例如 Thomas Boyer DVM，建议喂食大量 (20%) 动物性的食物包括鳟鱼、短雕类，脊椎动物或是鸟食等；若是喂食猴子用的饼干或是狗食，则以少量 (5%) 喂食之(Journal of Small Exotic Animal Medicine 1)。1993-1994 年间，上述这些动物医生开始建议人们不要喂食动物性蛋白质给绿鬣蜥。
不给动物性蛋白质的原因，是因为即使非常小量的动物蛋白，都可能导致严重的问题。另一个决定性的因素是，若喂食绿鬣蜥的植物配置妥当，即使不喂食动物蛋白质，他们都长得很健康。随着绿鬣蜥的食性研究在宠物界及生物界继续蔓延 (食品制造界亦然)，不含动物蛋白的食物也开始推陈出新。虽然一两口的动物蛋白质并不会对你的绿鬣蜥造成立即可见的伤害，但是既然我们不知道多少量才是安全的，何不干脆完全不喂食？
尽管在所有的许多爬虫期刊或是兽医界的日志里，已有些学识渊博的医生学者陆续发表相关的研究和文章，目前还是有一些书籍在推荐饲主一些不合宜的食物，诸如：猴子饼干、鳟鱼、肉食性或杂食性动物饲料、鸡肉、牛肉、其它肉类、乳制品、蛋类、面包虫、老鼠、蟋蟀、猫食，及狗食等食物。有些书籍会建议喂食细沙以增进消化，然而这不但没有必要，更会对你的绿鬣蜥产生严重的影响，甚至死亡。当你寻找一本饲育手册时，不但要看出版日期，还要看里面的喂食指南。很多时候，如果这本书会建议饲主去喂食动物性蛋白质的话，它也可能在其它章节中推荐一些不正确的观念。
为什么动物性蛋白质是个麻烦?
虽然所有的食物都是由同样的 22 种氨基酸所组成，这些氨基酸却会因为来自不同的源头而影响身体对它的分解及利用率，而动物性与植物性则代表不同的来源。植物类蛋白质会形成 Pyramidines，而动物类会形成普林 (Purines)。食物中的普林含量越多，肾的负担就越大，也因此越容易导致肾衰竭。因而，原本应该正常运作15-20 年的肾脏，将会提前失效并导致痛苦的死亡。
关于这个问题，还有一些其它的因素。不管室内或是野地的实验，都指出绿鬣蜥拥有极有效率的消化及吸收能力。他们的肠道已经进化到可以捣碎坚韧的植物。植物拥有细胞壁以及细胞膜，而动物却只有细胞膜。绿鬣蜥在最佳的照顾下，可以吸收食物中 40% 的养分，使得他们跃入最有效率的草食动物行列，甚至超越兔子。在这种强力的胃肠能力之下，相较于植物，他们能够消化更多的动物性原料并转换成生物内部的生化物质，也就是说比吃植物吸收到更多的动物蛋白 (或脂肪)，或是高单位的普林 (想获得更多关于肠道以及消化的讨论，我推荐前面介绍过的 Iguanas of the World 一书，其中的草食性章节以及消化章节)。
另一个关于成长的考虑则是，对于绿鬣蜥的饲主来说，提供一个潮湿的环境并不是一件简单的事 (以原作者的居住而言)，而大部分的鬣蜥都居住在空气中饱含水气的环境中。
关于饮食的其它考虑
曾经任教于科罗拉多州立大学的 C. Richard Tracy 博士，研究绿鬣蜥的营养学有好几年的时间了。他说到：「只要动物可以均衡获取各类食物 (包括从苜蓿中获得蛋白质)，并接受足量的 UV 射线，那就不容易产生缺乏蛋白质的情形。」另一方面，专攻进口动物的兽医师 Jenkins是一个很早就发表饲养资料的兽医，他声称：「人工饲养的绿鬣蜥幼体在喂食超商蔬菜的状况下，这方面表现并不理想。也许是因为他们快速的成长速度，需要配合蛋白质的补充以及均衡的钙质。」
其实这两方的说法都是正确的，因为大部分的人所认知的青菜，就是那一长串低卡路里，同时也是低营养价值的青菜，包括：莴苣、美洲南瓜、西红柿、黄瓜、蘑菇、苜蓿芽、青菜芽、豆芽、芹菜、西瓜，以及其它没有营养价值却常常出现在食物清单里的项目。
拥有一只草食性的宠物，不代表你只需要丢一堆结球莴苣给他们，也不是随便去超市买一些冷冻的色拉就可以满足他们的。餐厅里或是学校里的色拉吧，并无法提供您的绿鬣蜥在营养上所需要的菜色。重点在于，如何在各式各样的蔬菜及水果中，去选择适当的喂食菜色。
配置一份绿鬣蜥食谱
蛋白质
那么，蛋白质到底要如何取得？答案是紫花苜蓿！苜蓿可说是绝佳的植物性蛋白质来源，只要看看吃苜蓿的马儿有多健壮就不难想象。压缩的苜蓿丸同时也常被当作兔子的饲料。你同时也可以在一般健康食品店买到当作营养添加物的苜蓿片或是苜蓿粉。苜蓿可以添加在蔬果色拉里喂食，苜蓿丸会因为蔬果间的水分而溶解，苜蓿片 (就像西药的药片) 需要先用咖啡或坚果类用的研磨器加以研磨。苜蓿提供了一个绝佳的蛋白质以及钙质来源，内含 15% 的蛋白质以及 6:1 的钙磷比。请特别注意：这些苜蓿产品是用成熟的苜蓿制成，而不是苜蓿芽。苜蓿芽是低营养价值的食品，在此并不推荐拿来当作草食蜥蜴的主食。
以下的蔬菜或替代品也含有植物性蛋白，在添加苜蓿之前，蔬果色拉的蛋白质含量约莫是11%。
豆腐
有些人使用豆腐来当作蛋白质的来源，然而豆腐的脂肪含量太高，而脂肪会阻碍钙质的代谢。常常喂食豆腐的绿鬣蜥可能导致代谢性骨骼疾病，特别是食物中其它部份的 D3-钙-磷 比例失衡的时候。当你在吃豆腐时如果想喂一点给你的绿鬣蜥，倒是没有太大的关系，但是千万不要常态性的喂食豆腐，而且就算要喂食，也只能取少量。
还有一种无脂肪的豆腐可以用来替代使用。豆腐含有甲状腺肿大剂 (goitrogens)，这是一种植物复合物 (phytocompounds)，会干扰甲状腺对于食物中碘的摄取。日子一久 (可能是几个月，取决于这类的物质到底有多少被吃进肚子里)，甲状腺的功能就会异常，造成甲状腺机能衰退。
蔬菜
当遇到有问题的绿鬣蜥时，我总是问饲主平常喂食什么。我得到的答案总是「蔬菜」，而当我再详加追问蔬菜的种类时，往往得到的答案是：「反正，就是蔬菜嘛！」、「喔，有莴苣、美洲南瓜、球茎甘蓝，每周再给一点水果。」因为绿鬣蜥可以忍受不营养甚至是有问题的食物长达两年，因此要让人接受绿鬣蜥的死亡是因为不适当的饮食或环境所引起的，就更不容易了。
我们一直都被教导要吃青菜，而过去几年的新闻也一再报导某些青菜或是水果有助于预防癌症及各种疾病。人类日常的饮食变化多，所以每一种青菜在我们的饮食中所占的比例有限，因此打个比方，就算我们常吃一种富含抗氧化剂的食品，在整体的饮食中还是属于少量。某方面来说，这跟绿鬣蜥在野外进食一样：试想，绿鬣蜥每年吃下超过 50 种的植物，也就提供了非常大的差异性，然而，食物的选择跟季节也会有关系。
有致病可能的食物常常并不对人类造成显著的影响，因为食用的量占全部饮食的比例很小。若这类食物在有限的饮食组合中占了很大的部份，那么食物所能导致的问题或症状就会比较容易凸显出来。
某些原因使然，许多绿鬣蜥的饲主在考虑宠物饮食时并没有注意到这一点，至少刚开始时是这样。加上饲主为了方便起见，所以每天提供给绿鬣蜥的食物变化性不大。因此我们可以看到有人主要以容易处理的甘蓝菜及其嫩芽喂食，加上同样方便的猴子饼干、羽衣甘蓝
(所有的书籍都把它视为含钙量高的蔬菜)，或是菠菜，你的绿鬣蜥不仅不会健康，反倒会生长迟缓、虚弱无力，缺乏许多必要的养分。即使拥有美丽的颜色，你的绿鬣蜥也通常是缺乏活力，对事物索然无兴趣。
若是过量喂食甘蓝菜类、花椰菜，以及白菜，可能引致甲状腺机能衰退，使新陈代谢减缓，而导致昏睡或是肌肉及关节疼痛。因为代谢率减缓加上活动量小，绿鬣蜥的体重依然会增加，但是整体的成长就会显得迟缓。这些蔬菜可以当作辅助的食物加入平时的色拉组合中，但不要拿来当作主要的喂食品。
菠菜、大黄 (rhubarb)、甜菜，以及唐莴苣富含草酸，若是大量喂食，可能导致痛风。草酸盐会阻碍钙的利用率。