人类爱鸟养鸟的历史大约是很悠久的了，庄子在《至乐篇》中，有一段寓言：“昔者海鸟止于鲁郊，鲁侯御而觞之于庙，奏九韶以为乐， 具太牢以为膳。鸟乃眩视忧悲，不敢食一脔，不敢饮一杯。三日而死，此以己养养鸟也，非以鸟养养鸟也。”
这虽然是一篇寓言，但从中可以看出，庄子那个时代已经有人养鸟，而且庄子指出养鸟的正确之道，要顺应鸟的自然本性，“以鸟养养鸟”，而不能自以为是， 从人类自身的角度出发，“以己养养鸟”，如果违反了鸟类的习性，即使是对鸟待以大礼，奏以国乐、飨以大餐，鸟儿还是会受到惊吓而死掉。
此外，庄子在《养生主》中写到：“泽雉十步一啄，百步一饮。不蕲乎樊中，神虽王，不善也。”在沼泽旁边的公鸡，每十步就低下头吃东西， 每百步就喝一口水，悠然自在，它们不愿意被人们养在笼子中，那样看起来好像很舒服，其实却是很受束缚，违背自然。在上面两则寓言中，可以知道庄子是反对养鸟的。
七步成诗曹植在《野田黄雀行》：中写道：“罗家得雀喜,少年见雀悲,拔剑捎罗网,黄雀得飞飞,飞飞摩长天,下来谢少年。”曹植这首诗可能是借以抒发郁郁不得志的情怀，不过也表示了他反对养鸟的态度。
宋代欧阳修画眉诗曰：“百啭千声随意移,山花红紫自高低,始知锁向金笼听,不及园林自在啼。” 从画眉鸟的角度，诉说失去自由的画眉鸟的苦闷。
同以上诗文比较起来， 清代著名文人郑板桥对养鸟的论述可谓更加系统、全面。
郑板桥在山东潍县任上时，给他的堂弟的信中，谈到他的爱鸟观。他说自己“平生最不喜笼中养鸟”，因为“我图娱悦，彼在笼中，何情何理？”
郑板桥进一步说：“所云不得笼中养鸟，而予又未尝不爱鸟，但爱之有道耳”。怎样才算是“爱之有道”呢？郑板桥指出，爱鸟养鸟就该多多植树，让房前屋后绿树成荫，为鸟儿提供憩息的环境。这样，清晨黄昏的时候，便可“听一片啁啾”，而在品茗闲坐之时，则可见叶底鸟儿“扬翠振彩，倏忽往来，目不暇给，”这样的欢乐，哪里是一只笼子、一只鸟儿的乐趣能够相比的呢？
说到这里，令人想到被誉为“乐圣”的贝多芬，据说贝多芬对林中小鸟,一直怀有一种深厚的怜爱和同情之心，他无法忍受一些人把热爱自由的小鸟关在笼子里的野蛮恶习。在他的青年时代,他曾偷偷地把一位太太家笼子里的小鸟给放生了，令这位太太一直对贝多芬耿耿于怀。
在香港的米埔自然保护区，设立了观鸟台，人们可以在那里通过望远镜观察鸟类，为热爱鸟类的人们提供了一个既不干扰鸟类生活，又能观察鸟儿的场所，这才可以称得上是“爱之有道”。