生长海马的生长速度比较快，往往从产苗后只经几个月的饲养，即可达到亲体大小。当然这也随着种类不同而有很大差异，一般以南方种类的生长为快。
海马的寿命，在人工养殖的条件下，大海马达5年以上，体长达18cm，斑海马可达3年以上；日本海马2年以上，体长约8—9cm。
1、雌雄辨别
雌雄识别雄海马的尾部腹面有一育儿囊（位于肛门后端），该囊是当第一次生殖来临时，由尾部腹面左右伸出的皮招接合而成，只留未端小孔。雌鱼的泄殖腔未端在产卵期中也多少膨大，形成生殖乳突。此外，雄海马的个体一般比雌鱼稍大些。
性成熟时间海马的性成熟时间随种类、温度以及饵料状况而有不同。几种海马达到性成熟的时间，一般三斑海马为4—10个月，大海马为9—12个月，而日本海马为3—8个月。同一种海马其性成熟期的时间范围波动较大，这主要与水温有关。以三斑海马为例，在适温的条件下，当年5月出生的鱼苗，到10月份（约5个月）使能发情繁殖。而8月份出生的，则往往要第二年3—5月才能发情繁殖。其他海马也有相似情况。
2、繁殖率
海马的繁殖率依种类不同及营养条件优劣有很大差别。一般来说，海马成鱼具有繁殖能力的，如三斑海马和大海马约占20一80%；日本海马为50一80%。在良好的饲育条件下，亲海马一年（4— 11月，广东）能繁殖数胎至十几胎。每胎的产苗数，一般为数十尾至一千多尾，如三斑海马和大海马为数百尾至一千二百尾；日本海马为数十至四百尾左右。海马第一次性成熟的产苗量较少，以后逐渐增多。
3、繁殖期与繁殖方式
我国南方海马的繁殖季节一般在4—11月，其中以6—9月为盛期，最高峰在7月。北方的产卵期则晚些，时间也较短。繁殖季节的水温为20一28℃，盛期为26一28℃。此时所产的鱼苗质量好，成活率高，生长也快，而其他季节则较差。在水温逐渐升高季节的鱼苗比下降时期繁殖的幼苗易于培育，所以从生产方面来说，每年应争取早培苗，以利海马生长。
在繁殖季节里，性成熟的雌、雄海马，往往在早晨发情，此时双双并列追逐，急速游泳，体表黑色素收缩退减而呈黄白色。待兴奋达高潮后，雌、雄鱼相互靠近，由并列转为相对游动，雄海马向腹部弯曲，使育儿囊的口部张开，并在此刻接受雌鱼送来的卵子并在育儿囊内受精。
发育受精卵在育儿囊肉经过8一20天的胚胎发育，最后形成小海马由雄鱼的育儿囊中产出。以日本海马为例，它的卵径为1—1.5mm。初孵仔鱼约为3.5mm，体环还没出现。5mm时开始出现环节。8mm左右的仔鱼才产出育儿囊。但环节的发育还未完成，仅有4个体环和3个尾环的突。海马生产仔鱼的过程也很有趣味，临产的雄鱼用尾部紧卷在海藻上，一伏一仰摆晃着，每次仰起压迫育儿囊的小孔开放而喷出一尾小海马，但有时伏、仰十几次才能生出一尾小鱼。初生的小海马即能独立卷曲在附近的海藻上，产完苗的雄海马又迅速发情交配。