锦鲤共分十三大类，一百多个品种。它的分类依据其不同的色彩及花纹。下面分别介绍具代表性的品种。
一、红白
1.红白的定义
白底上有红色花纹者称为红白。
红白是锦鲤的代表品种。常言道：“锦鲤始于红白而终于红白”，意思是说初学者刚看到红白觉得美妙非凡，于是开始饲养，但过了一段时间后又觉得其他品种也不错，如浅黄、秋翠、九纹龙、黄金等，但随着对锦鲤了解的不断深入，最后还是觉得红白最好。
2.红白的历史
最早发现具红白二种颜色的鲤鱼是一八零四年至一八二九年间。当初由真鲤突然变异产生头部全红的“红脸鲤”，再由其产生的白色鲤与绯鲤交配，产生腹部有红色斑纹的白鲤，之后逐渐忙改良成背部有红斑的锦鲤。
一八八零年左右，红白在日本新泻县山古志地方普遍饲养，经过不断改良，已经有相当好的品种出现。特别是后来由兰木的互助，友右卫门及弥五左卫门等名家的努力，成功地固定了“近代红白”的遗传性。
3.斑纹应具的条件
红白最重要的是白底要纯白，象白雪一样，不可带黄色或饴黄色。红色愈浓愈好，但必须是格调高雅明朗的红色。一般来说，应选择以橙色为基盘的红色，因其色调高雅明洁，一旦增色，品位较高。而如果是以紫色为基盘的红色较为不雅，虽色彩浓厚且不易褪色，但难以给人明快的感觉。
另外红斑必须颜色均匀，不能模糊不清乃至有白斑出现。红斑边际要清晰分明，但靠近头部部分有时会模糊不清，这是由于鳞片覆盖着下层色彩的结果，称为“插彩”。这种插彩别具风格。
4.斑纹的位置条件
锦鲤的斑纹必须全身均匀分布，左右对称。
只有左半边或右半边的花纹称为“@花纹”，这种花纹配置不理想。以小型斑纹分布全身的称为“小花纹”，它不如斑纹集中成大块花纹的“大花纹”为佳。因为随鱼体长大，“大花纹”会逐渐显现出锦鲤色彩，花纹具有的魄力。
下面说明斑纹分布的位置条件：
(1)头部
头部一定要有红斑。即使躯干上有非常发现的花纹，但头上没有红斑者称为“和尚”，没有观赏价值。
头上红斑愈大愈好，但不可渲染到眼、颚、颊、嘴吻，以红斑前部到达鼻孔线最好，至少也应到达眼线。红斑到嘴吻的“掩鼻”或头部全红者“覆面”品格不雅。
嘴吻上有小圆红斑称为“口红”。如头部有大红珏时最好不要有口红，但如果头部红斑只到眼线或比眼线稍高时，“口红”的存在就美妙绝伦了。
最近有些人比较欣赏头上有变化的花纹，如斜钩型、鞋拔型等具个性的花纹。如连获全日本锦鲤品评会等二十二届，二十四届总合冠军的著名红白“楼兰”即具有非常独特个性的头斑。
(2)躯干部
躯干部花纹必须左右对称，最好靠近头部的肩部有大块斑纹，这是整条鱼的观赏焦点。头部与躯干部之间红斑应有白地切入，最好不要是单调的直线花纹。
靠近尾部也须有红斑，称为“尾结”。尾结距尾部2cm左右最为理想，切不可泻染到尾部。但如果是大型鲤，则可允许尾结靠前或无尾结。
总之，红斑切不可头重尾轻或不均匀，不谐调，应以头尾平衡，左右谐调为佳。
5.红白的种类
(1)段纹
红白的红斑呈一般一段分布者称为段纹。据此可分为“二段红白”、“三段红白”、“四段红白”。这种斑纹均衡美丽，很受欢迎。
(2)一条红
或称“一品绯”。自头至尾结只由一条毫无变化的红斑纹构成者的红白。
(3)
闪电红白
自头至尾结有边续弯曲红斑称为“闪电红白”。
(4)德国红白
德国鲤有红白斑纹者称之。
(5)白无地、赤无地
红白系而无斑纹者称之。全身白色者称“白无地”，全身红色者称“赤无地”或“绯鲤”，都是毫无价值的鱼，第一次选别时即要淘汰。
另外丹顶红白归类于丹顶，鹿子红白归类于变种鲤，白金红白归类于花纹皮光鲤，金银鳞红白、归类于金银鳞。此四种将在后面详述。
6.观赏红白时应注意的事项
(1)底色一定要洁白而近纯白色者最好，尤其是鲜艳的白底为最，如泛黄的白底或有黑斑点者，评价低劣。
(2)红色斑纹的边际明显而未呈模糊状者最好。
(3)绯色的色调呈深红色者最好。
(4)不论是大斑纹还是小斑纹，在头部一定要有红色斑纹，但头部全为红色者之“覆面”鲤，观赏价值较低。
(5)绯盘或斑纹的配置要左右对称。
(6)头部与躯干部之间红斑有的也切入者为佳。红色不可渲染至嘴吻、眼部、胸鳍、背鳍及尾鳍等处。
二、大正三色
1.大正三色的定义
白底上有红色及黑色斑纹者称为“大正三色”。头部只有红斑而无黑斑，胸鳍上有黑色条纹者为基本条件。与红白同为锦鲤的代表品种。
2.大正三色的历史
大正三色是星野荣三郎氏于大正四年（一九一五年）固定其性状，因而得名。之后逐渐改良而产生“甚兵卫”、“寅藏”、“定藏”等优良血统。
3.斑纹应有的条件
白底与红白要求一样，必须纯白，不要呈饴黄色。
红斑也与红白要求一样，必须均匀浓厚，边缘清晰。头部红斑不可渲染到眼、鼻、颊部，尾结后部最好有白底，躯干上斑纹左右均匀，鱼鳍不要有红纹。
头部不可有黑斑，而肩上须有，这是整条鱼的观赏重点。白底上的墨斑称为穴墨，红斑上墨斑称为重叠墨。以穴墨为佳。少数结实的块状黑斑左右平均分布于白底上者，品味较高。身体后半部不能有太多黑斑。
胸鳍上如有二至三条黑色条纹较理想，不能有太多黑条纹。
4.大正三色的种类
(1)口红三色：嘴吻上有小红斑的大正三色。
(2)赤三色：自头、背一直到尾结有连续红斑纹的大正三色，视觉上给人一种强烈的感觉，但品味不高。
(3)德国三色：德国鲤的大正三色称之。
另有衣三色归类于衣，鹿子三色及三色秋翠归类于变种鲤，大各锦归类于花纹皮光鲤，金银鳞三色及丹顶三色分别归类于金银鳞与丹顶类。
5.观赏大正三色应注意的事项
(1)绯盘、墨斑的红色、黑色必须鲜明且浓厚者为佳。
(2)白地同红白一样，越近纯白者越好。
(3)头部一定要有绯盘，头部无墨斑、胸鳍有条形墨斑者为佳。
(4)墨斑不要有零乱感，墨质也不是点状集结块，而是边缘十分明确锐利者最佳。
(5)鱼体的绯盘、墨斑必须均匀配置，左右平衡，前后和谐。
三、昭和三色
1.昭和三色定义
黑底上有红白纹，且胸鳍基部有黑斑的三色称为昭和三色，它与红白、大正三色并称为“御三家”，为锦鲤的代表品种。
2.昭和三色的历史
昭和三色是于昭和二年（一九二七年）由星野重吉氏江黄写及红白配合创出。早期昭和三色的红斑是橙色的，后经小林富次氏配以弥五左卫门红白，成功地将其红色改良成现在这样鲜艳浓厚。
3.斑纹应有的条件
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