市场上对各种各样的水族过滤器叫法五花八门，无非是缸内、缸外、外挂、上置、潜水和水妖精等等。原理都一样：把水抽出，使水经过过滤材料及生化材料后返回缸里，达到使水变清澈的目的。所有电动过滤器都是由水泵、过滤材料、盛放过滤材料或生化材料的容器及管道组成。各厂家对过滤器的叫法不尽相同，有的甚至把过滤方法和过滤器混为一谈。下面谈谈本人的见解，供参考。
要讲过滤器，首先要弄清楚过滤水泵，从使用的方法上可将过滤水泵分为“千式”和“湿式”或“潜水”水泵两种。
“干式”水泵：这种水泵是通过马达带动叶轮，叶轮和马达连接在一起，叶轮部分伸进水中，叶轮下面连接入水管道，叶轮经马达带动将水抽出并进入出水管道，达到抽水的目的。由于马达不能进水同时，家庭观赏鱼缸所用马达不可能体积太大，所以，叶轮也只能在水的上层靠近马达的位置。这种过滤泵的缺点：一是机体距水面的距离不能太高，或者说叶轮距离马达不能太远，即必须保证叶轮在水里旋转，否则，叶轮就不能把水抽出使马达产生空转；二是这种水泵马达的功率、扬程一般都不大；三是由于机体是在水的外面，使用时间长了，马达的声音会加大，产生噪音：四是马达在水面上，如果盖上缸盖会影响散热，易因水雾或溅水导致马达受潮后缩短使用寿命。优点：一是全套销售，配有过滤盒等附件，装配方便；二是分节的进水管可以自由调整入水口与水面的距离；三是容易清洗；四是机体在水的外面可以隐藏在缸的顶部，不影响缸内美观。
“潜水”水泵：此种水泵的马达与叶轮结合为一体，完全密封在水里直接通过叶轮将水抽进管道此种泵在业界大量使用。缺点是：由于泵体在水底，加上出水管一般是配备的螺旋状软管，并且从水底通至缸外，所以缸内美观度大打折扣优点是：因为是在水底，并且密封噪音被淹没，所以噪音小；功率、扬程有大有小，可根据需要选购；实用性好，可以通过与其它器材组合规避其影响美观的弱点。
“潜水”水泵内部电机、线圈等采用密闭、连体结构，可完全潜水省电耐用，安全超静，美观大方，淡水、海水均适用，并适用于各种水草及各种鱼类养殖过滤，也可应用于水族缸及喷泉等喷水装饰工程。可将过滤盒放到水面上方，便于清洗滤材，达到和“干式”水泵一样的过滤效果，但比“干式”水泵马力大，噪音小。有些型号的“潜水”水泵采用两个出水口，达到抽水、给氧、过滤、喷泉等多重用途。一般适合40-80厘米鱼缸用，但大型鱼缸可以增加泵的数量或结合其他过滤器，多台使用以达到过滤、净化的目的。
“干式”和“潜水”水泵的区分很容易：“干式”水泵入水管长，出水管相对较短；“潜水”水泵的入水处可以没有管道，直接在泵体的下部装有锥形或弧形网，而出水管可以任意接长。
如上所述，“潜水”水泵具有入水口不必接长管、可以潜水等优点因此，大多都是采用“潜水”水泵的这一优点，让水泵与过滤材料以及盛放过滤材料的容器和管道完美组合。因组合的方式不同，过滤器的名字也就不同。有些擅长DIY的朋友甚至自己买潜水泵，然后通过与各种滤材的组合，创造出针对自己鱼缸特性的过滤装置，既省钱又实用。