蟋蟀的饲养及繁殖
蟋蟀的饲养及繁殖
蟋蟀 (美洲蟋蟀 Achetus domesticus) 已成为现今虫食性爬虫饲养学上最主要用作喂食的昆虫了，在一般爬虫店或水族店均有出售。新买回来的蟋蟀最好饲养数天才用来喂食，一来，可给蟋蟀吸取足够的营养，二来，可使蟋蟀排出在出售时因过份饥渴而食下的蛋格等有害物质。饲养或保存蟋蟀是很容易的，只须把蟋蟀放入一个胶箱内，箱内要有足够的蛋格以作休憩之用，如果须经常喂大量蟋蟀，自行繁殖会是一个不错的选择。可随时取得不同大小的蟋蟀，又可确保蟋蟀的健康。自给自足，不受市场销售量影响。也有些坏处，成年蟋蟀会发出叫声，它们须被放在不骚他人的地方内。或多或少的蟋蟀逃走是在所难免的！蟋蟀对人基本上是无害的，但如果真的不想它们逃得太远打逃邻居，可在蟋蟀群的所在地旁边放置杀虫药，那么逃出来的亦不能随处跑。蟋蟀是有气味的，但如果能保持饲养场清洁，气味则不会很明显。气味的主要来源是水碟内的棉花，因它会迅速吸收粪便，故需经常清理。即放置蟋蟀的地方要干爽，底层不潮湿，则可减少难闻的气味。
其中一个有关繁殖蟋蟀常见的主要问题，就是将孵蟋蟀卵的容器和成年蟋蟀放在一起。饲主通常将孵卵器放在蟋蟀群的底层。而在喂饲不同体型宠物所前，需将蟋蟀按体型分类，这会令底层很快便堆满死蟋蟀和粪便。而假如有盛卵器或遮蔽物在上亦很难维持底层湿润。
这里说的方法是用一个可移走的盛卵器来分隔蟋蟀卵和蟋蟀。这可提高产量，同时亦能培养出不同大小的蟋蟀。您可根据蟋蟀的数量来考虑将孵卵器放在繁殖场的角落还是其它地方──空间并不是最主要的考虑因素。要繁殖蟋蟀，初期最好有 200 只以上。除非您的设备已臻完善，而第一批幼体亦已长大，否则第一批繁殖用蟋蟀不应用来作饲料。
基本设备
繁殖群应养在一个较深的胶箱内，放有盛水器。不须铺设任何的东西在容器的底层，容器两边或顶部应设有通风孔，并钉上蚊帐。( 不要使用草纤维物料，因蟋蟀能迅速吃掉纤维走掉。盛水器可用养小鸡的那种，即一个胶器皿，有圆形且向下水糟以滴出水珠。应裁剪小胶块或达克龙的棉被来包着水糟。它们会泡水，但要小心防止它们溺毙。盛卵器应和箱盖保持约 4-5 吋距离。盖面应有两枝胶管，一枝用来盛载食物，另一枝用作产卵媒介。蟋蟀需要的最佳温度约摄氏 26 - 30 度。在温度低的情况下，蟋蟀仍会存活及繁殖，但数量会大幅减少。在低温的情况下蟋蟀会活得较久，如不想有过多的蟋蟀便需留意。
维持繁殖群包括了喂食、保持湿润及添加清水。每 1 - 2 个月便应将繁殖群及设备移去另一个繁殖场。而在原本的繁殖场内的老弱蟋蟀便可清理。这工作最好在户外进行，因有蟋蟀逃走是无可避免的。由于粪便会逐渐积聚在盛卵器内，故需更换。如果盛卵器是以 4 - 5 个卵放在一起为准，则很容易便可移走及更换。
喂饲蟋蟀
蟋蟀需要适当的养份来生存及繁殖，另外，蟋蟀体内贮存的养份会直接传送到食它的爬虫动物身上，故保持蟋蟀的健康是很重要的。蟋蟀需要高蛋白质的食物，若没有适当食物蟋蟀会自相残杀。蟋蟀粮是不错的选择，除此之外，可以混合猫粮、多种蔬果、脱脂奶粉及为爬虫而加的优质钙粉。食物可用小胶盘装好并放在繁殖场内的盛蛋器上。在用蟋蟀喂饲爬虫前数天，可以先将所需蟋蟀移走，并喂以更优质的食粮。
繁殖蟋蟀
在有食物、水及高温的环境下蟋蟀便会不停交配。它们的天然居所就是湿润的泥土，故此需要一个胶盆，内放湿润的孵卵材料，可放在繁殖场内的盛卵器内。孵卵材料可以选用湿润的泥土。由于蟋蟀笼内没有其它的底层，所以它们会挖掘藏卵的地方并干扰蟋蟀卵。但如果卵被埋得好的话，则蟋蟀干扰的只是表层半吋深的位置，而卵则埋在其下。您可用 2 - 3 吋深的容器盛载蟋蟀卵，则不会被蟋蟀干扰。这类容器可放置一个或更多，但无论有多少个盛卵容器，部份卵无何避免地产在水碟旁，而这些卵将不能孵化。孵卵材料必需常加注意，数天检查一次，如发现有干涸迹象便应洒水。泥沼较泥炭更需多加检查。由于电热毯的缘故，孵卵材料很快便会干涸。一旦卵变得完全干涸，便无法补救。5 - 7 日后孵卵材料会有白色的椭圆形卵垂直地埋在表层 1 - 2 吋深的位置。盛卵器需移往孵化。
孵化蟀卵
要孵卵，便要将孵卵器的盖放在容器上。 8 - 10 日内便会孵出大群的针头蟋蟀，此时需将针头蟋蟀移往饲养箱内。这时，孵卵器便可从繁殖场内取出，并更换新的孵卵器。
饲养幼蟀
当卵开始孵化时，孵卵容器应移往小箱内。顶盖需钻数个细小的小孔。初生蟋蟀没有甚么可能可从这些小孔逃走，因为箱子的光滑表面使它们难于攀爬，而它们亦没有兴趣离开温暖及有食物的表层。假若真的怕蟋蟀会逃走，可用牛皮胶纸或封箱胶纸沿着箱内的四边封好，这样箱子就会变得很滑，而蟋蟀亦难以逃走。数个盛卵器、一大盘食物和一碟有棉花的水都应放进箱内。
当蟋蟀开始孵化时，孵卵材料需保持湿润及温暖，这可能需要维持一星期或以上。将孵卵容器的盖合上并将容器放进饲养箱内，但需在顶部预留空位让幼蟀爬出来。若不加盖，孵卵材料便会变干涸，水份亦聚于饲养箱内，使幼蟀溺毙。如果盖上孵卵器也成问题旳话，可将饲养箱的盖子揭开一点，让水份得以蒸发。将孵卵容器放在饲养箱的一角，下面放置电热毯保温。
当所有的卵已孵化，孵化碟便可移走，孵卵材料亦需弃掉，而容器则可保留再用。将孵卵材料循环再用可能发霉，并滋生小昆虫。幼蟀可在饲养箱逗留直至约半吋长。最终的结果是数百甚至数千相近体型的小蟋蟀在各个饲养箱内成长。成功繁殖出的不同体型的蟋蟀便可用来喂饲您的宠物。而蟋蟀数量的多寡及体型则视乎您的需要而定，但此时可能要为成长中的蟋蟀添置电热毯。当蟋蟀长至 1 / 4 吋时，便需将数十只放回繁殖群内，这是很重要的。因为成年蟋蟀只能存活数周，若不定期补充新血，则最后可能只剩死去的成年蟋蟀及未能交配的幼蟀。
喂饲爬虫
饲养箱和繁殖场会有小块的卵屑，如果您打算用成年蟋蟀来喂饲爬虫，用一个水壶作为蟋蟀收集箱。移去底部，形成一个大型漏斗 ( 将水壶的壶咀盖上，以免蟋蟀匿藏 ) 。从饲养箱内取出蟋蟀，放进漏斗内并轻轻摇晃，然后将整个漏斗取出 ( 小心避免蟋蟀逃走 ) 。将钙粉及其它维他命添加剂放进漏斗内，轻轻摇晃，然后将漏斗的咀放进爬虫笼内。虽然繁殖蟋蟀的工作很多，但每天只需数分钟打理便可。要强调的是，持续的照料及留心是必需的。如果您只养数种爬虫，则在坊间购买半成体蟋蟀，然后按上述方法喂饲可能会较好。 ( 不建议购买大批成年蟋蟀，除非您能在 3 - 4 星期内解决它们，因为蟋蟀的寿命是很短暂的 ) 上面所提的设置对于每周需供应数百幼蟀 ( 针头至 1 / 8 吋长 ) 及数十只成年蟋蟀的饲主来说会更合适。如果您有足够的空间及实际的需要，以上提及的方法可助您繁殖大量蟋蟀，并建立数个繁殖群。
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